Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 77 ετών ο διακεκριμένος προπονητής του ελληνικού μπάσκετ, Σούλης Μαρκόπουλος, βυθίζοντας στο πένθος τον αθλητισμό της χώρας. Ο κορυφαίος τεχνικός, που συνέδεσε άρρηκτα το όνομά του με τη χρυσή ιστορία του μπάσκετ της Θεσσαλονίκης και ολόκληρης της Ελλάδας, άφησε την τελευταία του πνοή, έχοντας καταγράψει μια τεράστια και υποδειγματική διαδρομή στα ελληνικά γήπεδα.
Ποιος ήταν ο Σούλης Μαρκόπουλος
Γεννημένος την 1η Μαρτίου 1949 στη Θεσσαλονίκη, ο Σούλης Μαρκόπουλος υπήρξε μία από τις πιο σεβάσμιες και αναγνωρίσιμες φυσιογνωμίες των ελληνικών πάγκων. Ξεκίνησε την καριέρα του ως παίκτης στον Όλυμπο Σαράντα Εκκλησιών, όμως η πραγματική του κληρονομιά γράφτηκε από τη θέση του προπονητή.
Ήταν ο άνθρωπος που κατέρριψε το ρεκόρ των περισσότερων αγώνων στους πάγκους της Basket League (Α1), ξεπερνώντας τις 700 συμμετοχές. Χαρακτηριζόταν πάντα για το ήθος, την ευγένεια, την εργατικότητά του και την ικανότητά του να παίρνει το μέγιστο από τους παίκτες του.
Οι μεγάλοι σταθμοί της καριέρας του
Ο Σούλης Μαρκόπουλος κάθισε στον πάγκο πολλών ιστορικών ομάδων, αφήνοντας παντού το στίγμα του:
ΠΑΟΚ: Η ομάδα με την οποία ταυτίστηκε όσο καμία άλλη. Υπηρέτησε τον «Δικέφαλο του Βορρά» σε τέσσερις διαφορετικές θητείες. Κορυφαία του στιγμή ήταν η κατάκτηση του Κυπέλλου Κόρατς το 1994 στην Τεργέστη, ενώ οδήγησε την ομάδα αρκετές φορές στην πρώτη τριάδα του πρωταθλήματος και στους ομίλους της Ευρωλίγκας.
Άρης: Ανέλαβε τις τύχες των «κίτρινων» σε δύσκολες αλλά και δημιουργικές περιόδους (1993, 1999–2000, 2019), κερδίζοντας τον σεβασμό και των φιλάθλων του Άρη.
Μακεδονικός: Οδήγησε την ομάδα της Κοζάνης στον τελικό του ULEB Cup το 2005, σε μια από τις μεγαλύτερες επαρχιακές επιτυχίες του ελληνικού μπάσκετ.
Άλλες ομάδες: Πέρασε με επιτυχία από τους πάγκους του Αμαρουσίου (κερδίζοντας μάλιστα το βραβείο του Προπονητή της Χρονιάς το 2008), της ΑΕΚ, του Ηρακλή και της Ξάνθης.
Το «αντίο» του ελληνικού μπάσκετ
Η είδηση του θανάτου του σκόρπισε θλίψη σε όλο τον αθλητικό κόσμο. Σύσσωμες οι ομάδες της Basket League, η Ελληνική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης (ΕΟΚ), παλιοί του παίκτες και συνάδελφοι προπονητές εκφράζουν τα συλληπητήριά τους, κάνοντας λόγο για έναν «Δάσκαλο» του αθλήματος, που δίδαξε μπάσκετ αλλά κυρίως ήθος.
Το ελληνικό μπάσκετ έγινε φτωχότερο, αλλά η παρακαταθήκη που αφήνει πίσω του ο Σούλης Μαρκόπουλος θα μείνει ανεξίτηλη.
